现在工作或者社交中，要开一个多人线上会议，或者说虚拟会议，随便开个会议应用就行，或者拿起微信群里拉起来特别简单高效。这事儿放 100 年前可不简单，但你可能不相信，世界上第一次大规模虚拟会议，就发生在一百多年前的 1916 年。
1916年5月16日晚上8点30分，美国电气工程师协会（AIEE，IEEE 的前身）在纽约市工程学会大楼举行了一场非同寻常的会议。这场会议不仅是AIEE的一次盛会，更是历史上第一次全国性的虚拟会议，连接了跨越四个时区的八个城市的5000多名与会者。这场会议的规模和影响力，在当时是前所未有的，它标志着远程通信技术的一个巨大飞跃。
AIEE 通过这次活动来纪念在通信、交通、照明和电力方面的最新成就。会议通过电话线将各地的礼堂连接起来，从东海岸到西海岸。AIEE的成员和嘉宾在亚特兰大、波士顿、芝加哥、丹佛、纽约、费城、盐湖城和旧金山的座位上都配备了电话接收器，以便他们能够收听会议内容。
这场会议不仅是工程学的胜利，也被许多主办城市的报纸所报道。《亚特兰大宪法报》称其为“世界历史上前所未有的壮举”。据费城《晚间信使报》报道，涉及的电话线路穿越了大约6500公里（约4000英里）的20个州，由超过150000根电线杆和5000个开关支撑。值得注意的是，第一次跨大陆电话通话仅在一年前实现。
AIEE的主席约翰·J·卡蒂在纽约主持了会议，而其他城市的分会主席则指导了当地的议程。首先进行的是点名环节，每个城市报告了出席的成员和嘉宾人数——从丹佛的40人（该研究所最新的分会）到纽约总部的1100人。总共有超过5100名成员参加了会议。
由于纽约和费城座位有限，成员只允许使用单次入场券，且明确不邀请女士参加。在亚特兰大、波士顿和芝加哥，每位成员获得了两张票，旧金山的成员获得了三张票；在这些城市，女性被允许参加。（AIEE直到1922年才接纳了第一位女性，而且只是作为副会员；伊迪丝·克拉克是第一位在AIEE期刊上发表论文的女性，时间是1926年。）
这六个城市是正式参与会议的城市。但由于电话线路直接穿过丹佛和盐湖城，这两个城市的AIEE分会选择收听，尽管他们被静音；在会议期间，他们通过电报向总部发送了他们的出席和问候。在现代电话会议中，这些信息可能会被发布在聊天中。
会议还包括了由美国总统伍德罗·威尔逊发来的电报，他祝贺成员们举办了这次独特的会议：“这是对AIEE所代表的发明天才和工程能力的最有趣的证明。”值得提及的是，作为贝尔的助手，也是第一个通过电话听到话语的人，托马斯·沃森欢迎了全国各地的电气工程师。
具体会议信息可以查看：https://spectrum.ieee.org/virtual-meeting